JESSICA WATKINS

Jessica Watkins es geóloga y astronauta de la NASA. Nació en Gaithersburg, Maryland (Estados Unidos), aunque considera Lafayette, Colorado, su ciudad natal. Especialista en el estudio de la superficie de Marte, ya cuenta con una misión de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Se graduó de la Fairview High School, en Boulder, Colorado. Obtuvo una licenciatura en ciencias geológicas y ambientales en la Stanford University y un doctorado en geología en la University of California, Los Angeles (UCLA). Su investigación doctoral se centró en los mecanismos de emplazamiento de grandes deslizamientos de tierra en Marte y en la Tierra, mediante el análisis de imágenes orbitales y datos espectrales, la cartografía geológica y el trabajo de campo.

Su vínculo con la NASA comenzó con pasantías en el Ames Research Center, donde investigó simulantes de suelo marciano en apoyo de la misión Phoenix Mars Lander, y en el Jet Propulsion Laboratory, donde analizó asteroides cercanos a la Tierra descubiertos por la misión NEOWISE, participó en la planificación de la misión Curiosity y colaboró en pruebas de diseño para el rover Perseverance y la misión Mars Sample Return. En el momento de su selección, en junio de 2017, era investigadora posdoctoral en la División de Ciencias Geológicas y Planetarias del California Institute of Technology (Caltech), donde formaba parte del equipo científico del rover Curiosity y participaba en la planificación diaria de sus actividades y en el estudio de la historia geológica del cráter Gale.

Watkins fue seleccionada por la NASA como candidata a astronauta en 2017, se incorporó en agosto de ese año y completó dos años de entrenamiento. En 2019 fue acuanauta en el hábitat submarino Aquarius durante la misión NEEMO 23. Voló por primera vez al espacio como especialista de misión de la Crew-4 de SpaceX, del 27 de abril al 14 de octubre de 2022, y pasó 170 días en el espacio como parte de las Expediciones 67 y 68 de la Estación Espacial Internacional. Aquella misión fue también el primer vuelo de la nave Crew Dragon "Freedom".

En la misión SpaceX Crew-13 de la NASA, Watkins será la comandante de la nave y, según la NASA, se convertirá en la primera astronauta de la agencia en despegar dos veces a bordo de una nave Dragon de SpaceX. El lanzamiento está previsto no antes del jueves 1 de octubre de 2026 a las 11:10 a. m., hora del este de EE. UU. (15:10 UTC), desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Tras llegar a la Estación Espacial Internacional, se integrará a la Expedición 75 para una misión de larga duración.