ESCAPADE: La nueva misión a Marte que revelará cómo el viento solar transformó al planeta rojo
El planeta rojo está a punto de recibir dos nuevos visitantes. La misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), desarrollada por la Universidad de California, Berkeley junto a socios de la NASA, Rocket Lab y Blue Origin, despegará en noviembre de 2025 rumbo a Marte con un objetivo fundamental: descifrar cómo el viento solar afecta su magnetósfera híbrida y provoca la pérdida continua de su atmósfera.
Crédito: RocketLab
Este estudio permitirá comprender mejor la evolución climática de Marte, su capacidad pasada para albergar agua líquida —e incluso vida— y aportará información crucial para futuras misiones tripuladas al planeta.
🌌 Una misión, dos naves, una meta compartida
ESCAPADE enviará dos satélites pequeños e idénticos que trabajarán de manera coordinada para estudiar el entorno espacial de Marte como nunca antes.
A diferencia de las misiones anteriores, que dependían de una sola nave (como MAVEN de NASA o Mars Express de ESA), ESCAPADE podrá distinguir cambios en la atmósfera y el espacio marciano en tiempo real y desde diferentes puntos de observación.
Esto permitirá responder preguntas clave como:
¿Qué papel juega el viento solar en el escape atmosférico?
¿Cómo interactúan los campos magnéticos locales de Marte con el campo inducido por el Sol?
¿Qué condiciones desencadenan mayor erosión atmosférica?
🧠 ¿Por qué importa esto?
Hace miles de millones de años, Marte tenía un campo magnético global y una atmósfera más espesa, capaz de mantener agua líquida en superficie. Pero el planeta perdió su dínamo interno y su protección natural frente al viento solar. El resultado: un mundo frío, árido y sin la atmósfera que pudo haber sostenido vida.
Entender ese proceso ayuda a:
✅ reconstruir la historia climática marciana
✅ comprender la evolución de planetas en otros sistemas solares
✅ preparar futuras misiones humanas a Marte
✅ investigar la habitabilidad pasada del planeta
🚀 Lanzamiento histórico con el cohete New Glenn
ESCAPADE será la segunda misión orbital lanzada por el cohete New Glenn, el vehículo pesado de Blue Origin. La misión despegará desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida, con apoyo del programa VADR de NASA y el Launch Services Program del Centro Espacial Kennedy.
Tras despegar, las naves entrarán en una órbita de espera alrededor del punto L2 de la Tierra, y en 2026 realizarán un sobrevuelo gravitacional que las enviará rumbo a Marte.
La llegada al planeta rojo está prevista para septiembre de 2027, con inicio de operaciones científicas en junio de 2028.
🛰️ Instrumentos a bordo: ciencia compacta pero poderosa
Cada nave llevará:
Analizador Electroestático (EESA) — mide iones y electrones energéticos
Magnetómetro (EMAG) — mide el campo magnético marciano
Sonda Langmuir (ELP) — mide densidad y temperatura del plasma
Cámara VIS/IR VISIONS — toma imágenes visibles e infrarrojas de Marte
La cámara VISIONS, construida por estudiantes, podrá capturar el disco completo del planeta en cada imagen e incluso registrar auroras marcianas.
🌟 Un paso más rumbo a Marte
ESCAPADE representa una nueva era: misiones interplanetarias más pequeñas, económicas y rápidas, pero igualmente ambiciosas. Su capacidad para medir simultáneamente cómo el viento solar golpea a Marte y cómo responde el planeta promete avanzar nuestro entendimiento del sistema solar y de la evolución atmosférica planetaria.
Con su lanzamiento, la humanidad da otro paso hacia el sueño de comprender a Marte y, algún día, vivir en él.
