Regreso a la Luna y Nuevos Cohetes: Así Será el 2026 Espacial
El año 2026 se perfila como uno de los más trascendentales para la exploración espacial moderna, combinando el regreso de misiones tripuladas al entorno lunar, el avance de grandes observatorios espaciales, el protagonismo creciente de empresas privadas y eventos astronómicos que podrán observarse desde la Tierra. Será un año clave tanto para la ciencia como para el futuro de la presencia humana más allá de nuestro planeta.
Uno de los acontecimientos más esperados es la misión Artemis II de la NASA, destinada a ser el primer vuelo tripulado que sobrevolará la Luna desde las misiones Apolo, en la que cuatro astronautas viajarán 10 días en la nave Orion para probar sistemas críticos que permitirán futuros alunizajes y, a la larga, misiones a Marte.
En paralelo, China tendrá un papel protagonista en 2026. La misión Chang’e 7 explorará el polo sur lunar con un conjunto de orbitador, módulo de aterrizaje, rover y un robot saltador, enfocados en la búsqueda de hielo de agua y el estudio de regiones permanentemente sombreadas, un paso clave hacia la utilización de recursos lunares. A esto se sumarán nuevos vuelos tripulados a la estación Tiangong, reforzando la presencia humana continua de China en órbita terrestre baja y preparando tecnologías para objetivos lunares a largo plazo.
El sector comercial seguirá ganando peso con misiones privadas hacia la Estación Espacial Internacional. Axiom Mission 5, operada por Axiom Space en conjunto con SpaceX, llevará astronautas privados a la ISS, mientras que la flota Dragon y los Falcon 9 continuarán sosteniendo la rotación de tripulaciones y el reabastecimiento orbital. En el ámbito científico, la NASA espera lanzar el Nancy Grace Roman Space Telescope, un observatorio diseñado para estudiar la energía oscura, la estructura del universo y miles de exoplanetas, complementando al James Webb con un campo de visión mucho más amplio.
Uno de los ejes más llamativos de 2026 será el debut de nuevos cohetes. Rocket Lab apunta al primer vuelo de Neutron, un lanzador de capacidad media y reutilización parcial que competirá directamente en el mercado de cargas medianas a órbita baja y misiones gubernamentales. En Europa, PLD Space planea estrenar Miura 5, marcando el ingreso de España al club de lanzadores orbitales. En Estados Unidos, Terran R de Relativity Space mantiene 2026 como ventana tentativa para su debut, sujeto a hitos técnicos durante el año. Al mismo tiempo, Starship podría consolidar capacidades operativas más maduras, con vuelos de mayor cadencia y misiones vinculadas a logística orbital y planes lunares.
Finalmente, 2026 también será memorable para la observación desde la Tierra, con el eclipse solar total del 12 de agosto, visible en amplias regiones de Europa, Groenlandia y el norte de África, además de superlunas y lluvias de meteoros que acompañarán un año cargado de hitos. En conjunto, misiones emblemáticas, nuevos cohetes y fenómenos celestes convergerán para convertir 2026 en un año decisivo que definirá el ritmo de la exploración espacial en la segunda mitad de la década.
