La Spaceship Apeiron, primera de la nueva generación de Virgin Galactic, voló el 28 de octubre de 2026 desde Mesa (Arizona) hasta Spaceport America (Nuevo México) bajo el avión nodriza Eve. No fue un vuelo libre ni motorizado: fue el traslado de fábrica a su base de operaciones. Los vuelos comerciales con clientes se esperan a principios del segundo trimestre de 2027.
El miércoles 28 de octubre de 2026, Virgin Galactic presentó por primera vez el nombre y la librea completa de su nueva Spaceship y, el mismo día, la llevó a casa. Apeiron despegó del aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway a las 10:29 a.m. MST (17:29 UTC), acoplada a Eve, el avión de doble fuselaje que sirve de lanzador aéreo de la compañía, y aterrizó en Spaceport America a las 12:59 p.m. MDT (18:59 UTC). Al mando de Eve iban el piloto al mando Michael Masucci y el piloto Dan Alix, con la ingeniera de pruebas de vuelo Tori Crichton a bordo. Así lo confirmó Virgin Galactic en su nota oficial de ese día.
Crédito: Virgin Galactic
Conviene aclarar qué vuelo fue este. No fue el primer vuelo libre de Apeiron ni un ensayo con motor cohete. Fue un ferry: la nave viajó sujeta bajo Eve desde la Spaceship Factory de Mesa hasta su base permanente en Nuevo México. Allí, según la compañía, el equipo de ingeniería completará la integración y validación del software de aviónica y preparará la campaña de pruebas de vuelo. En las declaraciones de proyección de la misma nota, Virgin Galactic habla de planeos y de vuelos con motor cohete dentro de ese programa de ensayos. Solo cuando ese programa termine con éxito planea empezar a volar clientes a bordo de Apeiron.
El nombre Apeiron (pronunciado A’-per-on) viene del griego antiguo y significa «lo ilimitado» o «lo sin límites». Lo eligió un voto público a partir de una lista corta preparada por empleados de Virgin Galactic y por miembros de su comunidad de astronautas, con participación de gente de más de 80 países. Ese mismo 28 de octubre, antes del traslado, la compañía reveló el nombre y la librea terminada en la fábrica de Mesa. El consejero delegado, Michael Colglazier, lo resumió así (traducción nuestra): «Esta mañana le dimos un nombre a Apeiron. Esta tarde, Apeiron llegó a casa».
Apeiron es la Spaceship principal de la flota de nueva generación de Virgin Galactic (a veces llamada clase Delta en la cobertura del sector). La compañía dice que está diseñada para volar dos veces por semana y para una vida útil de más de 500 misiones, con el objetivo de subir la cadencia y bajar el coste de operación respecto a la generación anterior. Unity, la nave anterior, hizo su último vuelo comercial en junio de 2024 y quedó retirada. Desde entonces Virgin Galactic no ha vuelto a volar clientes; Apeiron es la pieza con la que quiere volver al servicio comercial.
El calendario oficial, según la nota del 28 de octubre, apunta a los primeros vuelos comerciales con Apeiron a principios del segundo trimestre de 2027 (early Q2 2027). La segunda Spaceship sigue en producción en Mesa: allí también montan el artículo de ensayo estático y preparan la línea de ensamblaje de motores cohete. Esa segunda nave debería empezar operaciones comerciales a finales del segundo trimestre o principios del tercero de 2027. Virgin Galactic ha dicho que dará más detalles del programa en su llamada de resultados del tercer trimestre de 2026, prevista para noviembre. Como siempre con fechas aeroespaciales, son objetivos de la compañía y pueden moverse.
Esto es lo que sigue sin confirmar o sin detalle público. Virgin Galactic no ha publicado un calendario día a día de las pruebas de vuelo (captive carry, drop, planeo, vuelo motorizado) ni una fecha concreta del primer vuelo comercial. Tampoco ha fijado el precio de los billetes de la nueva generación en esta nota ni ha dicho cuántos clientes volarán en el primer año. Lo que sí está confirmado por la propia compañía es el traslado del 28 de octubre, el nombre, el destino en Spaceport America y las fechas objetivo de servicio comercial citadas arriba.
Nuestra lectura, como opinión: el hito importa porque cierra la etapa de fábrica y abre la de ensayos en la pista desde la que Virgin Galactic quiere volver a vender vuelos suborbitales. Apeiron ya no es un proyecto en Arizona: es una nave en Nuevo México, a punto de empezar a demostrar si la nueva generación aguanta el ritmo que promete.
