Cuenta atrás en marcha: segundo Wet Dress Rehearsal
La NASA ha iniciado oficialmente el segunda Wet Dress Rehearsal (WDR) de la misión Artemis II, el ensayo general completo previo al lanzamiento que simula todos los procedimientos de cuenta regresiva sin que el cohete despegue. Esta prueba se realiza con el poderoso Space Launch System (SLS) y la nave Orion completamente integrados en la plataforma 39B del Kennedy Space Center, replicando con precisión cada paso que ocurrirá el día del lanzamiento real.
Crédito: NASA
La cuenta regresiva comenzó oficialmente el 17 de febrero en horas de la noche, aproximadamente a L-49 horas del punto objetivo del conteo. Desde ese momento, el equipo de lanzamiento se posicionó en sus consolas y comenzó la activación progresiva de sistemas. Durante las primeras horas, los controladores realizaron verificaciones de comunicaciones, sistemas eléctricos y configuraciones tanto del vehículo como de la infraestructura de tierra, asegurando que todos los subsistemas estuvieran listos para la fase crítica de carga criogénica.
Uno de los momentos más importantes del ensayo ocurre cuando se autoriza el “go” para iniciar el abastecimiento de propelentes. En ese punto, los equipos comienzan la transferencia de oxígeno líquido (LOX) y de hidrógeno líquido (LH₂) hacia la etapa central del SLS y posteriormente hacia la etapa superior ICPS. El llenado se realiza primero en modo lento para acondicionar térmicamente las líneas y evitar choques térmicos, y luego se pasa a modo rápido hasta alcanzar los niveles requeridos. Durante este proceso, ingenieros monitorean constantemente temperaturas, presiones y concentraciones de hidrógeno para detectar cualquier anomalía.
Al aproximarse a las últimas horas del conteo, el equipo entra en la llamada “terminal count”. En esta fase se realizan ajustes finos de presión en los tanques, se estabilizan los niveles de propelente y se configuran los sistemas para el modo de lanzamiento. En paralelo, los equipos de cierre de la nave Orion completan verificaciones finales de escotillas y sellos, aunque en esta prueba no hay tripulación a bordo. También se simulan decisiones de “go/no-go” en distintos puntos estratégicos para evaluar la capacidad del equipo de responder ante escenarios reales.
En el tramo final del cronómetro, el conteo se detiene intencionalmente en puntos clave —incluyendo alrededor de T-1 minuto y nuevamente cerca de T-33 segundos— para ensayar pausas planificadas y procedimientos de reciclaje del reloj. Posteriormente, el cronómetro puede retroceder a T-10 minutos para ejecutar una segunda secuencia corta hasta T-33 segundos. Esta práctica permite validar la coordinación entre el control de lanzamiento, los sistemas automáticos del cohete y los equipos de apoyo en tierra antes de un despegue real.
Una vez completada la simulación hasta los últimos segundos previos a la ignición, el equipo procede al drenaje controlado de los propelentes criogénicos y a la inertización de los sistemas. Este paso es tan crítico como la carga misma, ya que permite evaluar cómo se comporta el vehículo en todo el ciclo completo de operaciones de lanzamiento.
Con la finalización de este segundo Wet Dress Rehearsal, la NASA analizará detalladamente todos los datos recopilados para confirmar que tanto el cohete como los sistemas de tierra están listos para volar. Artemis II marcará el regreso de astronautas a la vecindad lunar por primera vez desde la era Apolo, y este ensayo general representa uno de los últimos grandes hitos técnicos antes de que el SLS y Orion despeguen rumbo a la Luna.
