El telescopio espacial Roman despegará el 30 de agosto desde Florida
NASA se prepara para lanzar una de las misiones científicas más importantes de esta década. El telescopio espacial Nancy Grace Roman tiene previsto despegar el próximo 30 de agosto de 2026 a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX desde el histórico Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Roman será uno de los grandes observatorios espaciales de la NASA y tendrá como objetivo estudiar algunas de las preguntas más importantes de la astronomía moderna, entre ellas la naturaleza de la energía oscura, la distribución de la materia oscura, la evolución del universo y la formación y diversidad de sistemas planetarios alrededor de otras estrellas.
El observatorio cuenta con un espejo primario de 2,4 metros de diámetro, similar en tamaño al utilizado por el telescopio espacial Hubble. Sin embargo, una de las grandes diferencias entre ambos observatorios será el campo de visión. Roman podrá observar áreas del cielo mucho más amplias manteniendo una resolución comparable a la de Hubble, lo que permitirá realizar enormes estudios astronómicos en periodos de tiempo mucho más cortos.
Su instrumento principal será el Wide Field Instrument, una cámara infrarroja de aproximadamente 300 megapíxeles diseñada para estudiar miles de millones de objetos a lo largo de su misión. Gracias a esta capacidad, Roman podrá observar grandes regiones del universo y obtener información sobre la evolución de las galaxias, la expansión cósmica y la distribución de materia a escalas extremadamente grandes.
Uno de los principales objetivos de Roman será investigar la energía oscura, el término utilizado para describir el fenómeno que parece estar provocando la aceleración de la expansión del universo. El telescopio observará enormes cantidades de galaxias y supernovas para medir cómo ha cambiado la expansión cósmica durante miles de millones de años.
La misión también será especialmente importante para el estudio de los exoplanetas. Roman utilizará una técnica conocida como microlente gravitacional para detectar planetas alrededor de estrellas situadas a grandes distancias dentro de la Vía Láctea. Esta técnica permitirá descubrir mundos que serían extremadamente difíciles de detectar utilizando otros métodos y ayudará a los astrónomos a obtener una visión mucho más completa de cómo son los sistemas planetarios de nuestra galaxia.
Además del Wide Field Instrument, Roman llevará el Coronagraph Instrument, una demostración tecnológica diseñada para bloquear la intensa luz procedente de una estrella y permitir la observación de objetos mucho más débiles situados a su alrededor. Esta tecnología podría desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de futuros telescopios capaces de obtener imágenes directas de planetas similares a la Tierra y estudiar sus atmósferas.
Después de separarse del Falcon Heavy, Roman comenzará un viaje de aproximadamente 1,5 millones de kilómetros desde la Tierra hacia la región del punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra. Esta es la misma zona general del espacio utilizada por el telescopio espacial James Webb, ya que ofrece condiciones muy favorables para realizar observaciones astronómicas y mantener estable la temperatura de los instrumentos.
Roman no permanecerá completamente inmóvil en L2, sino que seguirá una amplia órbita alrededor de esta región. Desde allí podrá mantener al Sol, la Tierra y la Luna aproximadamente en la misma dirección, facilitando la protección del observatorio contra su luz y calor.
Tras el lanzamiento comenzará una fase de despliegues, verificaciones, alineación y calibración que se extenderá durante aproximadamente tres meses. Durante este periodo se desplegarán elementos como los paneles solares, el parasol y la antena de alta ganancia, mientras los equipos de la misión comprueban el funcionamiento de los instrumentos científicos.
Una vez completada esta fase de puesta en servicio, Roman podrá comenzar oficialmente sus operaciones científicas. Las primeras observaciones permitirán comprobar el rendimiento del telescopio antes de iniciar los grandes programas de estudio que marcarán su misión primaria.
Roman tendrá una misión científica inicialmente prevista para unos cinco años, aunque el observatorio ha sido diseñado con la posibilidad de continuar operando durante más tiempo si su estado técnico y los recursos disponibles lo permiten.
La cantidad de información que generará será enorme. Roman producirá grandes volúmenes de datos científicos que estarán disponibles para investigadores de todo el mundo, permitiendo realizar estudios que incluso podrían ir más allá de los objetivos científicos originalmente establecidos para la misión.
El observatorio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA y una figura fundamental en la historia de la astronomía espacial estadounidense. Roman desempeñó un papel muy importante en el desarrollo de los primeros conceptos de grandes observatorios espaciales y es frecuentemente recordada como la “madre del telescopio espacial Hubble”.
El lanzamiento del Nancy Grace Roman Space Telescope marcará el comienzo de una nueva etapa para la astronomía. Combinando un enorme campo de visión, observaciones infrarrojas y una alta resolución, Roman permitirá estudiar el universo a una escala difícil de alcanzar con los observatorios espaciales actuales.
Explorando el Espacio estará presente en el Centro Espacial Kennedy para presenciar y compartir el lanzamiento del telescopio Roman desde Florida este 30 de agosto. La cobertura especial, información de la misión y acceso a la transmisión en vivo estarán disponibles en nuestra página dedicada al observatorio:
https://www.explorandoelespacio.com/roman
El despegue desde la plataforma LC-39A será uno de los grandes eventos científicos y espaciales de 2026. Una vez en camino hacia L2, Roman comenzará un viaje que podría transformar nuestra comprensión de la energía oscura, la materia oscura, la evolución del universo y la enorme diversidad de planetas que existen más allá del Sistema Solar.
