Starship V3 debutará en el vuelo 12 de SpaceX
SpaceX se prepara para realizar el vuelo 12 de Starship, una misión clave que marcará el debut de la nueva generación del sistema: Starship Versión 3, el Super Heavy V3, los motores Raptor 3 y la nueva Plataforma 2 de Starbase, en Texas. Hasta ahora, el lanzamiento está programado para el jueves 21 de mayo de 2026, con una ventana que abrirá a las 22:30 UTC, equivalente a las 6:30 p.m. ET y 5:30 p.m. hora local de Starbase.
Crédito: Ernesto Tijerina (Explorando el Espacio)
Este vuelo llega después de varios días de preparación intensa, incluyendo el primer Full Stack de Starship V3 y un Wet Dress Rehearsal, o ensayo general húmedo, en el que el sistema completo fue cargado con propelentes criogénicos para validar los vehículos, la plataforma y los procedimientos de cuenta regresiva. Esta será la primera prueba real en vuelo de una arquitectura profundamente rediseñada, desarrollada con las lecciones aprendidas durante años de pruebas del programa Starship.
Durante la misión, el Super Heavy V3 tendrá como objetivo completar el despegue, ascenso, separación de etapas, encendido de regreso y una maniobra de amerizaje controlado en el Golfo de México. En esta ocasión, SpaceX no intentará capturar el propulsor con los brazos de la torre, ya que el objetivo principal será recopilar datos sobre el comportamiento del nuevo booster durante las fases más críticas del vuelo.
La etapa superior Starship continuará en una trayectoria suborbital alrededor del planeta antes de reentrar en la atmósfera y amerizar en el océano Índico. Entre sus objetivos principales se encuentra el despliegue de 22 simuladores de satélites Starlink, similares en tamaño a los satélites Starlink de próxima generación. Algunos de estos simuladores ayudarán a recopilar datos e imágenes del escudo térmico, permitiendo a SpaceX evaluar el estado de las losetas durante el vuelo y preparar futuras misiones de retorno y reutilización.
La nueva generación de Starship incorpora cambios importantes. En el caso del Super Heavy V3, SpaceX redujo las aletas de rejilla de cuatro a tres, pero ahora son más grandes, fuertes y mejor posicionadas para futuras operaciones de captura. También se integró una nueva sección de hot staging, se rediseñó el sistema de transferencia de combustible hacia los 33 motores Raptor y se reorganizó la parte inferior del vehículo para mejorar la protección térmica y simplificar los sistemas alrededor de los motores.
La etapa superior Starship V3 también fue rediseñada con mejoras en su sistema de propulsión, mayor capacidad de propelente, nuevos sistemas de control de actitud y preparación para vuelos de larga duración. Uno de los cambios más importantes es la incorporación de cuatro puntos de acoplamiento y conexiones para transferencia de propelente entre Starships, una tecnología esencial para el futuro reabastecimiento orbital. Esta capacidad será clave para misiones más allá de la órbita baja terrestre, incluyendo vuelos hacia la Luna, Marte y el programa Artemis.
Los nuevos motores Raptor 3 también representan un salto importante. SpaceX indica que la versión de nivel del mar produce aproximadamente 250 toneladas-fuerza, mientras que la versión de vacío alcanza unas 275 toneladas-fuerza. Además, los sensores y controladores ahora están integrados dentro del propio motor y protegidos térmicamente, lo que permite eliminar cubiertas individuales, reducir masa y simplificar el diseño general del vehículo.
Otro elemento clave de este vuelo será la Plataforma 2 de Starbase, que realizará su primer lanzamiento de Starship. Esta nueva infraestructura cuenta con una granja de propelentes mejorada, brazos de captura más cortos y rápidos, actuadores electromecánicos y un montaje de lanzamiento rediseñado para resistir mejor las cargas del despegue y reducir la necesidad de reacondicionamiento entre vuelos.
En resumen, el vuelo 12 no será simplemente otro lanzamiento de prueba. Será el primer gran ensayo de la arquitectura que SpaceX necesita para avanzar hacia la reutilización rápida, el despliegue de Starlink de nueva generación, el reabastecimiento orbital y las futuras misiones lunares y marcianas. Si esta misión logra completar una parte importante de sus objetivos, Starship habrá dado un paso decisivo hacia convertirse en un sistema operacional capaz de llevar grandes cargas —y eventualmente humanos— más allá de la Tierra.