SpaceX ha publicado la página oficial del Vuelo 15 de Starship, y lo más llamativo está al final del viaje. Por primera vez, la compañía intentará que la nave vuelva a la plataforma de lanzamiento y que los brazos de la torre la atrapen, igual que ya hace con el propulsor Super Heavy. Pero esa vuelta no está garantizada: según SpaceX, Starship solo regresará a Starbase si el equipo de control de vuelo confirma que los sistemas críticos para las maniobras de reentrada, el encendido final de aterrizaje y la aproximación a la torre funcionan correctamente.
Recreación de Starship sujetada por los brazos de la torre de lanzamiento, la maniobra que SpaceX intentará en el Vuelo 15. Crédito: SpaceX
La compañía apunta al viernes 13 de noviembre como fecha más temprana (NET) para el lanzamiento, siempre que obtenga la aprobación regulatoria. La ventana dura 75 minutos y se abre a las 4:45 p.m. hora central de EE. UU., es decir, de 22:45 a 00:00 UTC (de 5:45 a 7:00 p.m. EST). El despegue será desde la plataforma 2 de Starbase, en Texas. Según ha podido saber Explorando el Espacio, en este vuelo volarán el propulsor Booster 22 (B22) y la nave Ship 42, un dato que no figura en la página oficial de SpaceX. Al cierre de este artículo, la licencia de la Administración Federal de Aviación (FAA) para este vuelo seguía pendiente, así que la fecha podría cambiar. La propia SpaceX advierte de que el calendario es dinámico.
Si todo sale bien, será la primera recuperación completa de un sistema de lanzamiento orbital. SpaceX lo describe como un momento clave para convertir Starship en un cohete fiable y reutilizable con rapidez. Es la idea de fondo de todo el programa: que ambas etapas vuelvan, se revisen y vuelen de nuevo, como ocurre con un avión.
El propulsor tiene su propio reto. Su objetivo es completar el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, el encendido de regreso (boostback) y la vuelta a la plataforma para ser capturado. Será la primera vez que se intente atrapar un Super Heavy de la versión 3. SpaceX recuerda que ya atrapó tres propulsores de la primera versión en vuelos anteriores, y que dos de ellos volvieron a volar. Según la cronología oficial, que es aproximada, la captura del propulsor llegaría unos 6 minutos y 35 segundos después del despegue.
La nave, por su parte, tiene dos objetivos principales: desplegar 26 satélites Starlink V3 y protagonizar ese primer regreso a Starbase. Cada Starlink V3 añadirá 1 terabit por segundo de capacidad a la constelación, y los 26 juntos equivalen a unos 10 lanzamientos de Starlink V2 Mini en un Falcon 9. Tras separarse, los satélites desplegarán sus antenas y paneles solares, contactarán con tierra y con el resto de la red, y elevarán su órbita con sus propios propulsores. SpaceX espera que empiecen a dar servicio unas semanas después del lanzamiento.
Tres de esos satélites esconden una función especial: llevan cámaras para inspeccionar el escudo térmico de Starship y enviar las imágenes a los operadores. SpaceX ya probó este método en vuelos anteriores, y aquí será una de las fuentes de datos para decidir si la nave está en condiciones de volver a la torre. El escudo incorpora además las mejoras del Vuelo 14: sujeciones adicionales en las losetas con más riesgo de desprenderse durante el ascenso, cambios para cerrar los huecos por los que el plasma podía colarse detrás de las losetas y un nuevo diseño curvo de loseta en gran parte de la nave, que ha demostrado reducir el calentamiento en las juntas.
El perfil de vuelo es largo. Starship orbitará a unos 275 kilómetros de altitud y dará unas 14 vueltas a la Tierra durante un vuelo de más de 22 horas. Igual que en su primera misión orbital, la trayectoria está pensada para que, tras subir a la altitud orbital, la nave pueda pasar a una trayectoria suborbital pasivamente segura o salir de órbita de forma segura sobre varias zonas oceánicas predeterminadas. La cronología oficial incluye varias comprobaciones antes de decidir el regreso, una sobre Hawái, otra sobre Chile y una final de nuevo sobre Hawái. El encendido para salir de órbita está previsto a unas 21 horas y 36 minutos del despegue, y la captura de la nave, a unas 22 horas y 32 minutos. SpaceX no ha dado una hora exacta del regreso, que depende de la hora real del lanzamiento.
La retransmisión empezará unos 30 minutos antes del despegue en la web de SpaceX y en su cuenta de X, @SpaceX. La compañía planea seguir emitiendo hasta la captura de la nave, con la posibilidad de horas de imágenes en directo desde Starship en órbita gracias a Starlink.
Lo confirmado por SpaceX en su página oficial es la fecha NET, la ventana, los objetivos de ambas etapas, la carga de 26 Starlink V3, la altitud, las 14 órbitas, la duración de más de 22 horas y la condición para el regreso. Queda por confirmar la licencia de la FAA, y la identidad de los vehículos, Booster 22 y Ship 42, procede de Explorando el Espacio y no de la página oficial.
Fuente: SpaceX, https://www.spacex.com/launches/starship-flight-15
