Voyager Technologies volará una misión privada a la Estación Espacial Internacional
La NASA anunció el 15 de abril la selección de Voyager Technologies para realizar una misión de astronautas privados (PAM, por sus siglas en inglés) a la Estación Espacial Internacional. Con este anuncio, Voyager se convierte en la tercera empresa en recibir este tipo de contrato y en la séptima misión privada de este programa en total. La misión está programada para no antes de 2028.
Crédito: Voyager Technologies
El anuncio tomó a muchos por sorpresa. La NASA había solicitado propuestas en 2025 para dos misiones PAM adicionales. Axiom Space fue seleccionada en enero para la quinta misión, y Vast en febrero para la sexta. Sin embargo, la agencia consideró la propuesta de Voyager "elegible para negociaciones" y abrió la puerta a una misión adicional gracias a cambios en prioridades y disponibilidad de recursos.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó la importancia de contar con tres empresas en este programa. "Con tres proveedores seleccionados para misiones privadas, la NASA está haciendo todo lo posible para enviar más astronautas al espacio e impulsar la economía orbital", dijo en un comunicado.
Las tres empresas seleccionadas no solo operan misiones a la ISS, sino que también están desarrollando sus propias estaciones espaciales comerciales, que eventualmente sustituirán a la ISS:
Axiom Space, que ha volado las primeras cuatro misiones PAM y tendrá su quinta en 2027, está desarrollando Axiom Station.
Vast, cuya misión PAM está prevista para la segunda mitad de 2027, está construyendo la estación Haven-1 para su lanzamiento el próximo año, además de planificar la estación Haven-2.
Voyager es el socio principal del consorcio Starlab Space, que planifica la estación Starlab. "Este contrato refleja décadas de colaboración con la NASA y valida nuestra convicción de que la infraestructura que se está construyendo en órbita terrestre baja es el trampolín para el futuro de la humanidad en el espacio profundo", dijo Dylan Taylor, presidente y director ejecutivo de Voyager.
Aunque ninguna de las tres empresas ha revelado los detalles completos de sus misiones, cada una tendrá una duración aproximada de dos semanas y es probable que utilicen la nave Crew Dragon de SpaceX. Las tripulaciones requerirán la aprobación de la NASA y de los demás socios de la ISS.
Una novedad importante: la NASA anunció recientemente que permitirá a las empresas vender el asiento reservado para el comandante de la misión, algo que anteriormente estaba restringido a exastronautas de la NASA con experiencia en vuelos espaciales. Este cambio abre nuevas posibilidades comerciales para estas misiones.
El programa de astronautas privados de la NASA tiene un propósito mayor: preparar a estas empresas para operar sus propias estaciones espaciales cuando la ISS sea retirada. Cada misión es una oportunidad para ganar experiencia, credibilidad y financiamiento para ese ambicioso siguiente paso.
El futuro de la exploración en órbita baja está cada vez más en manos privadas.
