Starship V3: Lo que está pasando en Starbase antes del Vuelo 12

STARSHIP V3: TODO LO QUE ESTÁ PASANDO EN STARBASE, TEXAS

El programa Starship de SpaceX está viviendo uno de sus momentos más intensos y prometedores. Después de que el Vuelo 11 cerrara 2025 con éxito en octubre, la compañía lleva meses preparando la mayor actualización tecnológica en la historia del cohete más grande jamás construido: la versión V3, también conocida como Block 3. Este artículo resume todo lo que ha ocurrido en Starbase, Texas, en las últimas semanas, desde los traslados y pruebas de los vehículos hasta el anuncio de Elon Musk sobre un posible lanzamiento en abril.

Crédito: SpaceX

Ship 39: El Primer Starship V3 de la Historia

Ship 39 no es una actualización menor. Es el primer ejemplar de una generación completamente rediseñada del vehículo superior de Starship. Fue ensamblado el 15 de noviembre de 2025 y permaneció durante meses en el Mega Bay 2 de la Starfactory mientras los ingenieros realizaban ajustes finales. El momento que todos esperaban llegó el 26 de febrero de 2026, cuando Ship 39 salió del hangar escoltado por una flota de Tesla Cybertrucks y se trasladó al sitio de pruebas de Massey's Outpost, ubicado a pocos kilómetros del complejo principal de lanzamiento en Boca Chica.

Massey's es el sitio dedicado de SpaceX para pruebas criogénicas: antes de acercarse a la plataforma de lanzamiento, todos los vehículos deben pasar por rigurosas validaciones de presión y estructura. El traslado puso fin a una espera que se extendía desde mediados de febrero, cuando el tanque de prueba S39.1 ocupaba el único puesto disponible en ese sitio.

Entre el 28 de febrero y el 5 de marzo de 2026, Ship 39 completó tres pruebas criogénicas consecutivas, y SpaceX confirmó el éxito el 8 de marzo. El proceso consiste en llenar los tanques de propelente con nitrógeno líquido superenfriado para simular las tensiones térmicas y de presión del vuelo real. Pero lo más llamativo fue una prueba adicional: la squeeze test, una primera vez absoluta en el programa. Esta prueba simula las fuerzas mecánicas que experimentará Ship 39 cuando los brazos de la torre Mechazilla lo atrapen al regresar del espacio. El vehículo superó todas las pruebas sin anomalías, incluyendo la validación del sistema de propelente completamente rediseñado, propio de la generación V3.

Booster 19: El Super Heavy más Poderoso Jamás Construido

Mientras Ship 39 completaba sus pruebas en Massey's, en paralelo se desarrollaba la historia del Booster 19, el primer Super Heavy de la Versión 3. Vale la pena explicar por qué existe el Booster 19: su predecesor, el Booster 18, fue el primer Super Heavy V3 diseñado para el Vuelo 12. Sin embargo, en noviembre de 2025 sufrió daños severos durante pruebas de sistemas de gas en tierra, lo que obligó a SpaceX a descartarlo y acelerar el ensamble del Booster 19 desde cero en tiempo récord.

El Booster 19 completó su campaña de pruebas criogénicas en Massey's entre el 1 y el 7 de febrero de 2026, superando cuatro ciclos sin incidentes y confirmando la integridad estructural del diseño V3. Tras esas pruebas, regresó al Mega Bay 1 para recibir sus 33 motores Raptor 3, el corazón del nuevo vehículo. Visualmente, el Booster 19 también se distingue por sus nuevas aletas de control (grid fins), un 50% más grandes que las de generaciones anteriores, montadas en una posición más baja en el cuerpo del cohete, con nuevos pines de elevación en dos de ellas, una característica exclusiva del Block 3.

Booster 19 en la Plataforma de Lanzamiento 2 (Pad 2)

El 7 de marzo de 2026, durante la noche, ocurrió uno de los momentos más esperados de toda la campaña: el Booster 19 salió del Mega Bay 1 y llegó a la Plataforma de Lanzamiento 2 de Starbase, una plataforma completamente nueva que había estado en construcción durante 22 meses. Es la primera vez en 147 días que un vehículo Starship está instalado en una plataforma de lanzamiento, y no es cualquier plataforma: el Pad 2 fue diseñado desde cero con las lecciones aprendidas en el Pad 1 y optimizado para el Block 3.

Antes de que el Booster 19 llegara, SpaceX realizó pruebas críticas de infraestructura en la nueva plataforma. El 16 y 17 de febrero se probó el sistema de enfriamiento del Orbital Launch Mount, y el 24 de febrero se realizó la prueba completa del sistema de diluvio, que inunda la plataforma con cientos de miles de galones de agua para absorber el calor y las ondas acústicas de los 33 motores Raptor encendiéndose simultáneamente. El Pad 2 también cuenta con una zanja de llama que el Pad 1 original no tenía, lo que debería reducir el tiempo de mantenimiento entre vuelos. El 8 de marzo, el Booster 19 fue levantado e instalado sobre el Orbital Launch Mount, dando inicio a la campaña de pruebas en la plataforma.

Los Motores Raptor 3 y el Anuncio de Elon Musk

El Booster 19 está equipado por el momento con 10 motores Raptor 3 (finalmente serán 33), la tercera generación del motor principal de SpaceX, que genera aproximadamente un 22% más de empuje que los Raptor 2 usados en vuelos anteriores. Con todos ellos encendiéndose al mismo tiempo, el Booster 19 generará más de 9.200 toneladas de empuje total al momento del despegue, una cifra sin precedentes en la historia de los cohetes. Los Raptor 3 son además más ligeros y económicos de producir, algo fundamental para la visión de alta frecuencia de lanzamientos que persigue SpaceX.

El 7 de marzo, exactamente cuando el Booster 19 rodaba hacia el Pad 2, Elon Musk publicó en X una imagen del Starship V3 anunciando que el primer vuelo de esta versión estaba previsto para aproximadamente cuatro semanas. Este plazo coincide con una petición de SpaceX a la FCC que menciona el 7 de abril como inicio de ventana de lanzamiento. La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, también declaró a principios de marzo que el próximo vuelo se esperaba en las próximas cuatro a seis semanas. La convergencia de todas estas fuentes apunta firmemente a la ventana del 7 al 9 de abril de 2026 como el objetivo para el Starship Flight 12.

Por Qué el Vuelo 12 es un Hito Histórico

El Vuelo 12 acumula más primeras veces que cualquier vuelo desde el debut en 2023. Será el primer vuelo del Starship V3, el primer vuelo de un Super Heavy con motores Raptor 3, el primer lanzamiento desde el Pad 2 duplicando la capacidad operativa de Starbase. En términos de capacidad, el V3 está diseñado para llevar más de 100 toneladas a órbita baja en configuración reutilizable, y cada Ship V3 puede transportar satélites Starlink de tercera generación con una capacidad por lanzamiento radicalmente superior al hardware anterior. Los próximos días en Starbase, con el encendido estático del Booster 19 inminente y el apilamiento del stack completo a la vuelta de la esquina, van a ser épicos.