NASA inicia operaciones en la plataforma tras exitoso WDR del SLS
La NASA ha dado un paso decisivo en la preparación de la misión Artemis II tras completar con éxito una prueba crítica de abastecimiento de combustible del cohete Space Launch System. Luego de esta demostración, que forma parte del ensayo general conocido como Wet Dress Rehearsal (WDR), los equipos comenzaron oficialmente las operaciones en la plataforma de lanzamiento, acercando la misión a su esperado despegue.
Crédito: NASA
Durante la prueba, los ingenieros cargaron aproximadamente 700 000 galones de propelentes criogénicos —hidrógeno líquido y oxígeno líquido— en la etapa central del SLS y en la etapa superior ICPS. Este procedimiento simula exactamente lo que ocurrirá el día del lanzamiento, permitiendo validar tanto el hardware como los procedimientos operacionales. A diferencia de intentos anteriores donde se detectaron concentraciones elevadas de hidrógeno, en esta ocasión los sistemas funcionaron dentro de los parámetros esperados, demostrando la efectividad de las reparaciones realizadas en sellos e interfaces críticas.
El ensayo incluyó además una ejecución parcial del conteo regresivo terminal, llevando el reloj hasta los segundos finales antes de la ignición simulada en dos oportunidades. Estas prácticas permiten a los equipos no solo validar el rendimiento del cohete, sino también entrenar las operaciones de reciclaje del conteo y asegurar que los sistemas puedan regresar a un estado estable en caso de una interrupción real el día del lanzamiento.
Este logro llega después de varios desafíos técnicos que surgieron en intentos anteriores de WDR. Problemas con fugas de hidrógeno líquido habían obligado a detener el primer ensayo de febrero y a retrasar la misión hacia una ventana de lanzamiento en marzo de 2026.
Durante la prueba más reciente, los equipos incluso experimentaron una breve pérdida de comunicaciones en el Centro de Control de Lanzamiento, lo que llevó a cambiar temporalmente a canales de respaldo antes de restaurar las comunicaciones normales.
Con la prueba completada, los equipos ahora trabajan en el Kennedy Space Center, específicamente en el Complejo de Lanzamiento 39B, realizando configuraciones finales en la plataforma, inspecciones del sistema y preparativos para la siguiente fase del cronograma. Estas operaciones en la rampa son esenciales para garantizar que tanto el cohete como la infraestructura terrestre estén completamente listos.
La misión Artemis II será la primera en enviar astronautas alrededor de la Luna desde la era Apolo. A bordo viajarán cuatro astronautas en la nave Orion, en un vuelo de aproximadamente diez días que probará todos los sistemas necesarios para futuras misiones lunares tripuladas. Este vuelo no incluirá alunizaje, pero validará el desempeño del SLS y Orion en el entorno del espacio profundo.
El éxito de esta prueba de combustible representa una señal positiva para el programa Artemis en su conjunto. Aunque aún quedan revisiones de datos y evaluaciones finales antes de confirmar la fecha exacta de lanzamiento, la NASA ha demostrado que el SLS y sus sistemas asociados están avanzando de forma sólida hacia una de las misiones más importantes de esta década.
