NASA realiza el WDR de Artemis II y retrasa el lanzamiento a marzo
El Wet Dress Rehearsal (WDR) de la misión Artemis II —la prueba crítica de combustible del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion— se completó esta semana en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta prueba es un paso esencial previo a la fecha de lanzamiento, ya que simula gran parte de la secuencia que se realizará el día real de despegue, incluyendo el llenado de los tanques con propulsantes criogénicos y una cuenta regresiva completa hasta pocos minutos antes del lanzamiento.
Crédito: NASA
Durante aproximadamente dos días, los ingenieros trabajaron para cargar el cohete con oxígeno líquido y hidrógeno líquido, más de 700,000 galones (2.6 millones de litros) de propelente superfrío, y practicar las operaciones que se repetirán en el día del vuelo. Aunque se cumplieron numerosos objetivos de la WDR, los equipos trabajaron a través de una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz de la etapa central durante el proceso de tanqueo, lo que requirió pausas para calentar el hardware y ajustar el flujo de propelente. A pesar de este desafío, todos los tanques de la etapa central del SLS y de la Etapa de Propulsión Criogénica Provisional (ICPS) se llenaron con éxito, cumpliendo uno de los principales objetivos del WDR.
Los equipos también ejecutaron una cuenta regresiva terminal que avanzó hasta aproximadamente T-5 minutos, momento en el cual el secuenciador de lanzamiento en tierra detuvo las operaciones debido a un aumento en la tasa de fuga de hidrógeno. Factores adicionales influyeron en el desarrollo de la prueba, incluyendo trabajos extendidos en el cierre de la nave Orion, caídas intermitentes de audio en los sistemas de tierra e impactos del clima frío en algunas cámaras de monitoreo.
Como resultado de estos problemas y del análisis necesario de los datos generados durante la prueba, la NASA anunció que la ventana más temprana para un lanzamiento ahora se perfila en marzo de 2026, en vez de la fecha prevista anteriormente a principios de febrero. Este ajuste busca garantizar que todos los sistemas estén verificados y que los equipos tengan tiempo suficiente para abordar cada incidencia detectada durante la WDR, y también incluiría otro Ensayo General antes de la ventana de marzo si es necesario.
Uno de los efectos inmediatos de este cambio en el cronograma es la modificación de la cuarentena de la tripulación: los cuatro astronautas —incluyendo tres estadounidenses y un astronauta canadiense— serán liberados temporalmente de su cuarentena en Houston hasta aproximadamente dos semanas antes de la nueva fecha de lanzamiento. Esto mantiene la preparación física y mental de la tripulación, al mismo tiempo que alinea sus entrenamientos con la nueva hoja de ruta de la misión.
La misión Artemis II será histórica: será el primer vuelo tripulado de la NASA alrededor de la Luna desde la era del programa Apollo, y servirá como un ensayo general para futuras misiones que incluirán alunizajes. Además de probar el rendimiento del SLS y Orion con tripulación a bordo, la misión validará procedimientos esenciales para mantener la seguridad de los astronautas en misiones más allá de la órbita terrestre baja.
La NASA también ha programado una conferencia de prensa para discutir los resultados iniciales de la prueba WDR y comunicar los siguientes pasos del programa. Mientras tanto, los ingenieros continuarán revisando los datos recopilados y planificando el día para otro ensayo, con el objetivo de confirmar una fecha exacta de lanzamiento en marzo.
